Russell Westbrook – người nắm giữ kỷ lục triple-double nhiều nhất lịch sử NBA và từng được vinh danh là MVP năm 2017 – đã chính thức khép lại hành trình 18 mùa giải thi đấu đỉnh cao.
Thông tin Westbrook chia tay sàn đấu NBA được anh xác nhận trên trang cá nhân vào ngày 12/8. Đáng chú ý, trong đoạn video do nam diễn viên Michael B. Jordan lồng tiếng, hậu vệ kỳ cựu này không hề cất lên một lời nào.
“Có những lúc, bạn thậm chí không nhận ra mình vừa chứng kiến những khoảnh khắc cuối cùng. Chỉ khi thực sự hiện diện, bạn mới cảm nhận được. Và giờ đây, mọi thứ đã kết thúc.”
Sự ra đi này đã khép lại một chương sự nghiệp được xem là độc nhất vô nhị trong lịch sử giải đấu.
Westbrook được Seattle SuperSonics lựa chọn ở vị trí thứ 4 trong kỳ NBA Draft 2008, ngay trước thời điểm đội bóng chuyển đến Oklahoma City. Anh đã gắn bó 11 mùa giải đầu tiên với Oklahoma City Thunder và nhanh chóng trở thành một trong những huyền thoại sống của đội bóng.
Đây cũng là nơi chứng kiến những tháng ngày chói lọi nhất của Westbrook. Anh từng sát cánh cùng Kevin Durant và James Harden, tạo nên một tam tấu trẻ đầy triển vọng bậc nhất NBA, trước khi giúp Thunder tiến đến NBA Finals 2012.
Dù bộ ba gồm những MVP tương lai này không thể mang chức vô địch về cho Oklahoma City, dấu ấn họ để lại đã góp phần tạo nên bản sắc cạnh tranh của Thunder. Hơn một thập kỷ sau đó, OKC đã lên ngôi vô địch NBA năm 2025, vào đến chung kết miền Tây ở mùa giải kế tiếp và hiện vẫn là một trong những ứng viên hàng đầu của giải đấu.
Chính vì thế, những phát biểu của Tổng giám đốc Sam Presti sau khi Westbrook giải nghệ càng trở nên ý nghĩa hơn bao giờ hết.
“Niềm tin mãnh liệt và sự không biết sợ hãi của Russell đã đặt nền móng cho tổ chức của chúng tôi ngay từ ngày đầu tiên năm 2008, đồng thời củng cố sự tự tin và truyền cảm hứng cho cộng đồng trong suốt những năm tiếp theo”, Presti chia sẻ.
Sau khi Durant rời Oklahoma City, Westbrook bước lên vai trò trung tâm và bắt đầu biến triple-double thành thương hiệu của riêng mình. Đây là thuật ngữ chỉ việc một cầu thủ đạt ít nhất 10 chỉ số ở ba hạng mục thống kê trong một trận đấu, thường là điểm số, rebounds và kiến tạo.
Đỉnh cao đến ở mùa giải 2016/17. Westbrook lập tới 42 triple-double, một kỷ lục cho một mùa giải NBA, đồng thời đạt trung bình triple-double trong cả mùa để giành danh hiệu MVP duy nhất trong sự nghiệp.
Anh kết thúc sự nghiệp với tổng cộng 209 triple-double, nhiều nhất trong lịch sử NBA. Triple-double cuối cùng của Westbrook được thiết lập vào ngày 15/3. Nikola Jokic đứng thứ hai với 198 lần trước khi mùa giải mới bắt đầu.
Ngoài danh hiệu MVP 2017, Westbrook còn hai lần dẫn đầu NBA về ghi điểm, ba lần dẫn đầu về kiến tạo, hai lần giành MVP All-Star Game và góp mặt trong đội hình kỷ niệm 75 năm NBA. Anh cũng từng cùng tuyển Mỹ giành HCV Olympic London 2012.
Tuy nhiên, nếu những năm tháng tại Oklahoma City là chương huy hoàng nhất, thì nửa sau sự nghiệp của Westbrook lại không thực sự trọn vẹn. Sau khi rời Thunder, anh lần lượt khoác áo Houston Rockets, Washington Wizards, Los Angeles Lakers, LA Clippers, Denver Nuggets rồi Sacramento Kings. Đáng chú ý nhất là tại Lakers, Westbrook trở thành tâm điểm chỉ trích khi không thể hòa nhập với hệ thống xoay quanh LeBron James và Anthony Davis.
Một MVP từng khiến cả đội bóng phải vận hành xung quanh mình dần phải chấp nhận những vai trò nhỏ hơn, thậm chí bước ra từ ghế dự bị và cuối cùng giải nghệ trong sự lặng lẽ.
Westbrook không có một cái kết cổ tích. Anh không giải nghệ trong màu áo Thunder, chưa từng chạm tay vào chức vô địch NBA và những năm cuối sự nghiệp cũng không còn mang dáng dấp của một MVP từng khiến cả giải đấu phải kinh ngạc. Nhưng một đoạn kết chưa trọn vẹn không thể làm lu mờ cả một thời kỳ huy hoàng.
Bởi có một điều gần như không thể phủ nhận: trước Westbrook, triple-double là một chiến tích đặc biệt; Westbrook xuất hiện và biến điều phi thường ấy thành chuyện gần như thường nhật. Và có lẽ, chỉ riêng điều đó cũng đủ để Russell Westbrook có một vị trí bất tử trong ngôi đền huyền thoại NBA.
