Vào mùa hè năm 2022, trong lúc vác xô nước tưới cây như thường lệ, ông Chu Nhân Lương – cán bộ kiểm lâm ở làng Tiễn Giang, tỉnh Chiết Giang (Trung Quốc) – bỗng nghe thấy tiếng động lạ phát ra từ bên trong xô.
Tò mò kiểm tra, ông không ngờ mình vừa phát hiện một sinh vật tưởng chừng đã “biến mất” khỏi tự nhiên suốt hơn 30 năm qua. Đây là kết quả vô cùng bất ngờ đối với ông Chu – người đã gắn bó với công tác bảo vệ rừng từ năm 2016, và thường xuyên lên núi tưới nước cho hơn 10 mẫu cây nhãn trong khu vườn của mình.
Phát hiện này không chỉ khiến cá nhân ông xúc động mà còn mở ra hy vọng mới cho giới bảo tồn về khả năng tồn tại của những loài vật quý hiếm tưởng đã tuyệt chủng.
Vì vậy, ông đã đặt nhiều thùng đựng nước quanh vườn để thu thập nước mưa và nước suối. Khi kiểm tra xô đựng nước phát ra tiếng động lạ, ông tìm thấy một loài động vật nhỏ màu xanh, dài chưa tới ngón tay.
Cùng đi với ông Chu là ông Từ Kiến Phong. Nào ngờ, vừa trông thấy con vật nhỏ, ông Từ hân hoan reo lên: “Chúng ta đã tìm thấy loài được cho là tuyệt chủng hơn 30 năm rồi đấy!”. Theo ông Từ, loài động vật trong xô nước đó là Ếch mưa Trung Quốc.
Ông Từ cho biết, vào những năm 80-90 của thế kỷ trước, khu rừng làng Tiễn Giang thường xuyên có ếch mưa. Tuy nhiên, sau khi khai thác mỏ đá gần đó, tài nguyên thiên nhiên quanh khu vực đã bị hủy hoại, và từ đó không còn thấy ếch mưa nữa nên các nhà khoa học đã kết luận chúng có thể tuyệt chủng.
Loài ếch này rất thông minh. Khi các loài ếch khác rơi xuống những thứ tương tự như xô đựng nước này và không thể ra, thì ếch mưa chỉ cần một cú nhảy là thoát. Ông Chu không kịp chụp ảnh, chỉ có thể đứng nhìn con ếch nhảy xa dần.
Tại một vũng nước trong khu rừng, ông Chu cũng nhìn thấy rất nhiều nòng nọc, nhưng vẫn chưa tìm thấy nòng nọc của ếch mưa. Ông Chu cho biết mình đã nhìn thấy ếch mưa hai hoặc ba lần, lần phát hiện gần đây nhất là từ trong thùng chứa nước. Thường thì ông chỉ thấy ếch rừng.
Vậy, con ếch mưa Trung Quốc mà cả hai ông tìm thấy sau hơn 30 năm là loài động vật thế nào?
Ếch mưa Trung Quốc
Ếch mưa Trung Quốc (tên khoa học là Hyla chinensis) là một loài ếch thuộc họ Nhái bén. Chúng là loài lưỡng cư có kích thước nhỏ, dài khoảng 30mm, con cái có thể đạt đến 38mm.
Ếch mưa không chỉ thở bằng phổi mà còn có thể trao đổi khí qua làn da bán trong suốt, giúp thích nghi với môi trường có độ ẩm cao.
Về ngoại hình, đầu của ếch mưa rộng hơn dài, miệng tròn và cao, phía trên miệng là lỗ mũi. Khác với ếch thông thường, đầu ngón chân của ếch mưa phình ra giống hình đĩa hút, giúp chúng dễ dàng leo trèo. Da của chúng có màu xanh, và bụng cùng môi dưới thường có màu vàng, hai bên cơ thể có đốm đen.
Ếch mưa có khả năng nhảy rất mạnh, và nhờ vào đôi chân dài và khỏe, chúng có thể nhảy xa.
Ở Trung Quốc, ếch mưa phân bố rộng rãi ở phía nam tỉnh Hà Nam, tây nam tỉnh Hồ Bắc và hầu hết các vùng phía nam của đất nước. Môi trường sống tự nhiên của chúng là rừng ẩm vùng đất thấp nhiệt đới hoặc cận nhiệt đới, đầm nước ngọt, đầm nước ngọt có nước theo mùa, đất canh tác, và đất có tưới tiêu.
